A partir desta idade é que nos sentimos velhos: um inquérito em França aponta 69 anos

Hoje em dia, a sensação é que aos 50 estamos “na melhor forma”, aos 60 continuamos activos no trabalho e aos 70 ainda andamos de bicicleta eléctrica. Mas onde fica, afinal, a linha invisível a partir da qual as pessoas passam a sentir-se verdadeiramente velhas por dentro? Um novo inquérito realizado em França dá números concretos - e mostra também o quanto a ideia de “ser velho” muda entre jovens e pessoas mais velhas.

O número mágico: a partir de que idade nos sentimos velhos

Num estudo da Ipsos, foram ouvidas 1.000 pessoas entre os 18 e os 75 anos. O objectivo era chegar a uma idade muito específica: o momento em que cada pessoa se coloca mais do lado “velho” do que do lado “jovem”.

Em média, os participantes apontaram os 69 anos como a idade a partir da qual se pode sentir velho - claramente depois da idade habitual de reforma.

Isto coloca a fronteira “sentida” do início da fase de “ser velho” bem mais tarde do que a reforma legal. Para muitos, os anos depois dos 60 não são vistos como um abrandamento definitivo, mas antes como uma extensão da meia-idade.

Outra pesquisa, conduzida pela BVA Xsight com 2.000 participantes, completa o retrato: por volta dos 49 anos, muitas pessoas dizem notar os primeiros sinais de envelhecimento - físicos ou mentais. Exemplos comuns incluem:

• mais tempo para recuperar depois de dias exigentes
• primeiros incómodos persistentes, como dores nas costas ou nos joelhos
• quebra de resistência durante o exercício
• pequenas falhas de memória que antes não existiam

Ou seja: entre “reparar nos primeiros sinais” e “sentir-se realmente velho” existe, em média, um intervalo de pouco mais de 20 anos.

Quanto mais velhos somos, mais tarde empurramos o “ser velho”

O dado mais curioso é que a percepção do envelhecimento se desloca claramente com a idade de cada um. Quem é mais novo tende a colocar essa fronteira muito mais cedo.

Jovens adultos: velho a partir dos 50?

Entre os 18 e os 34 anos, há uma fatia considerável que define o “ser velho” de forma precoce. Neste grupo, cerca de 20% dizem que aos 50 já se é velho. Para alguém no início dos 20, uma pessoa de 50 pode parecer pertencer a um universo completamente diferente.

Por trás desta visão costumam estar vários factores:

• pouca experiência pessoal com mudanças físicas
• imagens mediáticas em que os protagonistas são quase sempre jovens e enérgicos
• forte foco no início de carreira, em festas e em “primeiras vezes”

As pessoas mais velhas adiam bastante essa linha

Já entre os 55 e os 75 anos, a leitura é quase oposta. Aqui, quase sete em cada dez respondem que só se é velho aos 71 anos ou mais tarde. A linha interna, portanto, empurra-se para a frente.

Quanto mais anos vamos somando, mais longe colocamos a etiqueta interior de “velho”.

Isto pode funcionar como uma espécie de mecanismo psicológico de protecção. Quem está na casa dos 60 não quer “riscar-se” por dentro; assim, a fronteira vai avançando, ano após ano.

Porque é que tantas pessoas têm medo de envelhecer

A ideia de envelhecer não se resume a uma idade; é também um retrato moldado pela sociedade. Muitos participantes percebem que as pessoas mais velhas recebem pouca valorização.

Cerca de 59% consideram que a sociedade reconhece pouco - ou não reconhece de todo - as pessoas idosas. Na publicidade, no cinema e nas redes sociais, predominam os mais jovens, corpos magros, pele sem marcas e um quotidiano orientado para o estilo de vida, sem limitações físicas.

Isto influencia as expectativas sobre o próprio envelhecimento e alimenta preocupações. O maior receio não está propriamente nos cabelos brancos, mas em perdas muito concretas.

As três maiores preocupações na velhice

Em especial, há três temas que muitas pessoas associam à idade avançada:

• Perda de autonomia - por exemplo, o medo de vir a precisar de cuidados
• Mobilidade reduzida - dificuldades em andar, subir escadas ou viajar
• Diminuição da capacidade mental - como problemas de memória ou demência

O que assusta não é o número no cartão de cidadão, mas a ideia de perder o controlo sobre o corpo e a rotina.

Só cerca de uma em cada cinco pessoas inquiridas acredita que, em idade muito avançada, estará mesmo saudável. Esta desconfiança em relação ao futuro pesa bastante na forma como se imagina o envelhecimento.

Porque é que envelhecer também tem lados positivos

Apesar dos receios, há vantagens claras que muitas pessoas associam aos anos mais tardios. Um benefício sobressai: deixar a vida laboral.

Cerca de 42% dizem encarar o envelhecimento com expectativa porque já não terão de trabalhar. De repente, aparecem tempo e liberdade para o que antes ficava para trás:

• viajar fora das épocas altas
• dedicar-se a hobbies, como caminhar, jardinar ou fazer música
• participar em voluntariado
• passar mais tempo com netos ou com amigos

Para muitas pessoas, a prioridade muda com a idade: menos pressão por desempenho, mais autonomia. Quem tem alguma estabilidade financeira e não enfrenta doenças graves pode viver esta fase de forma muito activa.

Até que ponto a atitude pessoal molda o envelhecimento

Há uma frase frequentemente citada: “Ser velho começa na cabeça.” Os resultados destes estudos apoiam parcialmente esta ideia. Quem sente a vida como significativa, activa e com ligação aos outros tende a adiar a própria “idade interna” de velhice.

Psicólogos referem que a atitude pode ter efeitos mensuráveis. Pessoas que encaram o envelhecimento de forma maioritariamente positiva mexem-se, em regra, mais, mantêm uma vida social mais activa e cuidam melhor da saúde - o que pode atrasar limitações físicas.

Elementos típicos de um envelhecimento activo incluem, por exemplo:

• actividade física regular, mesmo que sejam apenas caminhadas diárias
• contacto constante com família, amigos ou associações
• estímulo mental, como leitura, jogos ou formação
• um ritmo de sono e alimentação razoavelmente regular

O que significa afinal “ser velho” - e porque a fronteira é difusa

Os estudos deixam claro que “velho” não é um estado fixo, mas um rótulo usado de forma diferente por cada pessoa. Para uns, começa com as primeiras limitações físicas; para outros, pesa sobretudo o papel no trabalho - como o momento da reforma.

É comum os investigadores distinguirem três noções de idade:

• idade biológica - o quão bem estão o corpo e os órgãos
• idade social - o papel que a pessoa ocupa na família e na sociedade
• idade sentida - a idade que a pessoa atribui a si própria, por dentro

Um homem de 72 anos que faz caminhadas com regularidade, está à vontade com o digital e mantém uma rede social ampla pode sentir-se mais novo do que uma pessoa de 55 com um trabalho muito desgastante e problemas de saúde. É precisamente esse o ponto central dos inquéritos: 69 anos pode ser a média, mas a distância individual até esse marco depende muito do estilo de vida, da saúde e do contexto.

Quem aprende cedo a relacionar-se com o próprio corpo - e com o “eu” que envelhece - de forma mais amigável tira ao tema muito do seu peso. Em vez de olhar apenas para rugas e limites, a pergunta que passa a importar é: como quero viver os próximos anos, independentemente do número no cartão de cidadão?

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