Águas aromatizadas: o que há realmente nas garrafas, segundo a 60 Millions de consommateurs

As águas aromatizadas com sabor a fruta parecem, à primeira vista, uma alternativa leve e saudável aos refrigerantes com gás.

Só que, por trás do rótulo, a realidade é bem mais complexa.

À medida que as prateleiras dos supermercados se enchem de águas com limão, toranja e pêssego-alperce, a revista francesa de defesa do consumidor 60 Millions de consommateurs tem procurado perceber o que está realmente dentro dessas garrafas, como são tratadas e quem ganha com o negócio. As respostas contam para a sua saúde, para o seu orçamento e até para as comunidades locais que vivem em cima de aquíferos e nascentes valiosos.

Água aromatizada: um refrigerante disfarçado?

As águas aromatizadas existem desde o final da década de 1980, mas só nos últimos tempos passaram a ser uma categoria com peso próprio. Só em França, as vendas rondaram €199.5 million entre maio de 2024 e maio de 2025, segundo a empresa de dados Circana.

O número parece impressionante, mas fica muito aquém do mercado de água engarrafada “simples”. No mesmo período, as águas naturais sem gás, por si só, geraram cerca de €2.5 billion. As versões aromatizadas continuam a ser um nicho - mas um nicho em forte crescimento - e essa popularidade reacende dúvidas sobre o seu perfil nutricional.

"As águas aromatizadas costumam estar ao lado da água mineral na prateleira, mas do ponto de vista nutricional comportam-se muito mais como refrigerantes."

A maioria das marcas inclui açúcar adicionado. Um copo padrão de 200 ml fornece, regra geral, entre 5 e 10 gramas. Alguns produtos sobem até 15–16 gramas - cerca de dois cubos e meio de açúcar - aproximando-se, em doçura, de uma limonada tradicional.

Para enquadrar, a Organização Mundial da Saúde recomenda limitar os açúcares livres a cerca de 25 gramas por dia para um adulto que pretenda uma saúde ideal, e não apenas ficar abaixo do máximo oficial de 50 gramas. Dois copos “generosos” de água aromatizada podem consumir facilmente grande parte desse “orçamento”.

Não tem o mesmo estatuto legal da água mineral

Um dos equívocos mais comuns é assumir que a água aromatizada é apenas “água mineral com um toque de fruta”. Do ponto de vista legal e técnico, não é assim.

Na legislação europeia, a água mineral natural e a água de nascente beneficiam de um estatuto protegido. Têm de ser engarrafadas na origem, não podem ser desinfetadas e a sua composição mineral tem de se manter estável. A promessa central do marketing é a pureza e a ligação direta à nascente.

Quando se juntam aromas, edulcorantes ou outros ingredientes, esse estatuto altera-se. Mesmo que a base seja, inicialmente, água mineral ou de nascente, os produtos aromatizados passam para outra categoria regulamentar: são encarados mais como refrigerantes do que como águas de origem protegida.

"As águas aromatizadas podem ser sujeitas a desinfeção e a etapas de tratamento semelhantes às da água da torneira, ao contrário das águas minerais naturais."

Esta mudança dá muito mais margem de manobra aos produtores, mas também torna a escolha menos transparente para quem compra. Em muitas garrafas, o nome de uma estância termal ou de uma nascente conhecida surge em destaque, enquanto a indicação de que já não se trata de “água mineral” no sentido legal aparece em letras pequenas.

O que “tratamento” pode significar na prática

As regras permitem que as águas aromatizadas passem por vários tratamentos típicos da gestão de água potável, por exemplo:

• Filtração para remover partículas e ajustar a limpidez
• Desinfeção, muitas vezes com ozono ou luz ultravioleta
• Ajustes de carbonatação (adicionar ou remover CO₂)
• Correção do sabor com aditivos de grau alimentar

Estes processos não são, por si, invulgares nem necessariamente perigosos. A água da rede pública em toda a Europa é tratada de forma semelhante. A diferença é que as águas minerais são especificamente impedidas de sofrer esse tipo de intervenções, enquanto as aromatizadas não.

Açúcar, edulcorantes e “bebidas de prazer”

Do ponto de vista nutricional, a distância entre água simples e garrafas aromatizadas é grande. A 60 Millions de consommateurs sublinha que o teor de açúcar em muitas águas aromatizadas é "longe de negligenciável", sobretudo quando as crianças as bebem todos os dias.

"Estas bebidas encaixam com mais rigor na categoria de ‘mimo’ do que na de ‘hidratação diária’."

Algumas marcas passaram a vender versões “sem açúcar adicionado” ou “zero”, recorrendo a edulcorantes. Isso reduz as calorias, embora persistam dúvidas sobre a forma como os edulcorantes intensos interagem com a regulação do apetite e com as preferências de paladar, especialmente em consumidores mais jovens.

Para os pais, o dilema é conhecido: as águas aromatizadas podem levar as crianças a beber mais líquidos do que beberiam com água simples, mas a exposição frequente ao açúcar continua a ter impacto na saúde oral e no risco metabólico a longo prazo.

Como se compara um copo típico

Bebida (200 ml)	Açúcar aprox.	Comentário
Água da torneira	0 g	Apenas hidratação
Água mineral simples	0 g	Os minerais variam conforme a marca
Água aromatizada (típica)	5–10 g	Mais próxima de um refrigerante leve
Água aromatizada (teor alto)	15–16 g	Comparável a limonada

Para adultos a gerir o peso ou a glicemia, trocar cola por uma água aromatizada doce reduz açúcar - mas muito menos do que muita gente imagina.

Água engarrafada como “máquina de dinheiro” local

Por trás de cada garrafa existe um território. Em França, os municípios que acolhem nascentes ou captações recebem pagamentos dos operadores, calculados em função do volume extraído e engarrafado.

A taxa-base (royalty) tem um teto de €0.58 por hectolitro (100 litros), excluindo os volumes exportados. Além disso, existe uma contribuição extra específica de €0.53 por hectolitro destinada a financiar pensões de agricultores trabalhadores independentes.

"Para certas estâncias termais, as taxas pagas pela água engarrafada representam uma fonte de receita estável e muito visível, capaz de influenciar a política local e decisões de planeamento."

Em 2024, várias localidades associadas a marcas conhecidas beneficiaram de forma significativa:

• Volvic: cerca de €3.8 million em receitas
• Vittel: cerca de €2.3 million
• Évian-les-Bains: aproximadamente €2 million
• La Salvetat-sur-Agout: cerca de €1 million

Estes valores estão longe de ser simbólicos. Entram nos orçamentos municipais e ajudam a financiar projetos públicos, infraestruturas e serviços locais. O peso económico da água engarrafada vai muito além do corredor do supermercado.

Água aromatizada e tensões territoriais

À medida que cresce a procura por produtos engarrafados - incluindo versões aromatizadas - pode aumentar a pressão sobre os aquíferos e os ecossistemas locais. Em comunidades já sensíveis à escassez de água, surge por vezes a dúvida sobre se a extração industrial para bebidas comerciais deve sobrepor-se a necessidades agrícolas ou domésticas.

Neste enquadramento, a garrafa aromatizada, aparentemente inofensiva, passa a integrar um debate mais amplo sobre a água enquanto recurso comum, responsabilidade empresarial e retorno justo para as regiões anfitriãs.

Ler o rótulo com espírito crítico

Para quem compra, conhecer alguns termos técnicos faz diferença para perceber o que está no interior da garrafa.

• “Água mineral natural” indica regras de proteção estritas e ausência de tratamentos de desinfeção.
• “Água de nascente” tende a ser mais próxima da água da torneira na composição, mas continua a ser engarrafada na origem.
• “Água aromatizada” ou “refrigerante à base de água” sinaliza ingredientes adicionados e maior flexibilidade de processamento.
• “Aromas” pode significar origem natural ou artificial; o rótulo raramente detalha essa proveniência.

Se o açúcar aparece perto do topo da lista de ingredientes, o produto comporta-se, na prática, como um refrigerante, por muito “leve” que seja a mensagem de marketing. Quando surgem edulcorantes como acessulfame K, sucralose ou stevia, conte com sabor doce sem a mesma carga calórica.

Substituições práticas e cenários

De forma realista, muitas pessoas continuarão a escolher águas aromatizadas em dias quentes ou como “mimo”. A questão central é a frequência e a quantidade.

Pense em três situações do dia a dia:

• Hábito diário: duas garrafas de 500 ml por dia de água aromatizada com açúcar podem somar 50–80 gramas de açúcar - mais do que muitos refrigerantes com gás.
• Mimo ocasional: uma garrafa pequena uma ou duas vezes por semana mantém o consumo de açúcar baixo e enquadra a bebida como prazer, não como base.
• Ferramenta de transição: passar de refrigerantes com açúcar para água aromatizada sem açúcar e, depois, para água da torneira com infusão ligeira pode facilitar a redução gradual da doçura.

Em casa, alternativas simples ajudam a cortar açúcar e embalagem: água da torneira fria em infusão com rodelas de citrinos, pepino, hortelã ou frutos vermelhos congelados dá um sabor suave sem processamento adicional e com custo mínimo.

Saúde, ambiente e o panorama geral

As águas aromatizadas engarrafadas estão no cruzamento de várias tendências: preocupação crescente com a qualidade da água da torneira, promoção de refrigerantes “mais saudáveis” e procura de novas fontes de lucro num mercado de bebidas já saturado.

Para as pessoas, os principais riscos passam pelo consumo de açúcar “escondido” e pela ideia de que qualquer bebida à base de água conta como hidratação neutra. Para as comunidades, estão em jogo a utilização de águas subterrâneas, a dependência económica local de um pequeno número de grandes marcas e a sustentabilidade, a longo prazo, dos níveis de extração.

Perceber que as águas aromatizadas são frequentemente tratadas, por vezes bastante adoçadas e economicamente influentes ajuda a recolocar estas garrafas coloridas na escala certa: não são vilãs nem bebidas milagrosas, mas produtos processados que convém escolher com lucidez e alguma moderação.