Há mais dados a juntar ao conjunto crescente de indícios de que não precisa de se sentir culpado pelo café de todos os dias. Um estudo amplo e de longa duração concluiu que um consumo moderado de cafeína está associado a menor risco de demência e a um declínio cognitivo mais lento.
O que o estudo encontrou sobre a cafeína, o café, o chá e a demência
A investigação reuniu informação de quase 132,000 participantes, acompanhados por um período que chegou aos 43 anos. As pessoas que declararam a ingestão mais elevada de cafeína apresentaram um risco 18 percent inferior de desenvolver demência quando comparadas com quem referiu consumir pouca ou nenhuma cafeína.
Numa parte da amostra, quem bebia café ou chá com cafeína obteve resultados ligeiramente superiores em testes cognitivos face a quem consumia menos. Curiosamente, não se observou a mesma relação entre consumidores de bebidas descafeinadas, o que aponta para a própria cafeína como o elemento com potencial efeito protetor.
Ainda assim, estes dados não significam que seja boa ideia beber café em quantidades exageradas todos os dias e esperar manter a mente “afiada” indefinidamente. Como em quase tudo, a moderação conta: os benefícios mais evidentes surgiram entre quem bebia duas a três chávenas de café por dia ou uma a duas chávenas de chá por dia.
Mesmo nesse intervalo, a cafeína não é uma solução milagrosa.
"Embora os nossos resultados sejam encorajadores, é importante lembrar que o tamanho do efeito é pequeno e existem muitas formas importantes de proteger a função cognitiva à medida que envelhecemos", afirma Daniel Wang, nutricionista no Mass General Brigham, em Boston.
"O nosso estudo sugere que o consumo de café ou chá com cafeína pode ser uma peça desse puzzle."
O relatório está alinhado com conclusões de vários trabalhos recentes. Uma análise com mais de 200,000 pessoas do UK Biobank verificou que quem bebia café tinha menos 34 percent de probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer e menos 37 percent de probabilidade de desenvolver a doença de Parkinson do que quem não bebia café - desde que fosse com cafeína e sem açúcar.
Outro estudo associou três chávenas de café por dia a um aumento médio de quase dois anos na esperança de vida. Um terceiro concluiu que, entre pessoas com hipertensão, quem bebia quatro a cinco chávenas de chá por dia apresentava o risco mais baixo de desenvolver demência.
Como foi feito o estudo (Nurses' Health Study e Health Professionals Follow-up Study)
Este novo trabalho analisou dados de saúde de 86,606 mulheres do Nurses' Health Study e de 45,215 homens do Health Professionals Follow-up Study, dois projetos que começaram a recolher informação na década de 1980.
O consumo de cafeína foi estimado a partir de questionários de frequência alimentar aplicados a cada dois a quatro anos. Os participantes também responderam sobre alterações que notavam na memória, na atenção e noutras capacidades cognitivas. Cerca de 17,000 pessoas realizaram, por telefone, testes de função cognitiva, repetidos várias vezes ao longo do período do estudo.
No total de 131,821 participantes, 11,033 desenvolveram demência durante o acompanhamento. Em termos comparativos, isto correspondeu a um risco 18 percent mais baixo entre os indivíduos no patamar mais alto de ingestão de cafeína, face ao patamar mais baixo.
Quem bebia café com cafeína revelou ainda uma prevalência ligeiramente inferior de declínio cognitivo auto-reportado - 7.8 percent, em comparação com 9.5 percent entre quem não bebia café.
Contudo, no grupo que realizou testes cognitivos, não se detetou uma diferença significativa nas pontuações compostas de desempenho cerebral.
Um dado adicional foi que uma maior ingestão de cafeína não apareceu associada a efeitos negativos. Em vez disso, os ganhos pareceram estabilizar, com consumos mais altos a apresentarem benefícios semelhantes aos de consumos moderados.
Isto contrasta com outros estudos que indicam que beber mais de seis chávenas por dia está associado a maior risco de demência.
Limitações e o que ainda falta esclarecer
Como acontece com estudos observacionais, este tipo de análise pode identificar associações, mas não permite afirmar de forma conclusiva que beber café reduz o risco de demência.
Na avaliação estatística, os investigadores tiveram em conta outros fatores de estilo de vida, como alimentação, historial médico e antecedentes familiares. Ainda assim, é necessário aprofundar a investigação sobre eventuais ligações entre cafeína e demência, bem como sobre os mecanismos que as possam explicar.
"Também comparámos pessoas com diferentes predisposições genéticas para desenvolver demência e observámos os mesmos resultados - o que significa que o café ou a cafeína provavelmente são igualmente benéficos para pessoas com risco genético alto e baixo de desenvolver demência", acrescenta Yu Zhang, autor principal do estudo.
A investigação foi publicada na JAMA.
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