Estudo liga a variedade de actividade física a menor risco de mortalidade

Misturar os tipos de exercício ao longo da semana pode ser mais importante do que parece: um novo estudo encontrou uma ligação clara entre uma maior variedade de actividades físicas e um menor risco de mortalidade.

O que foi analisado pelos investigadores

Uma equipa da Harvard T.H. Chan School of Public Health, nos EUA, avaliou dados de mais de 111,000 pessoas recolhidos ao longo de 30 anos. Os investigadores cruzaram as rotinas de exercício relatadas pelos próprios participantes com os óbitos registados durante o período do estudo.

Para reduzir o efeito de outros factores que também influenciam a longevidade, foram tidos em conta elementos como hábitos de vida, características demográficas e padrões alimentares. Ainda assim, pela natureza observacional do trabalho, os resultados não provam uma relação directa de causa e efeito - descrevem, isso sim, uma associação robusta que merece ser explorada.

Variedade de actividade física e risco de morte

De acordo com a análise estatística, as pessoas que mais diversificavam a actividade física apresentaram um risco de morte 19 por cento inferior ao longo do estudo quando comparadas com as que menos variavam - assumindo que, no total, praticavam uma quantidade de exercício globalmente semelhante.

“Os resultados apoiam a noção de que promover o envolvimento numa diversidade de tipos de actividade física, juntamente com o aumento dos níveis totais de actividade física, pode ajudar a reduzir o risco de morte prematura”, escrevem os investigadores no artigo publicado.

Os autores salientam ainda que alternar entre exercícios tende a mobilizar diferentes zonas do corpo, o que poderá contribuir para melhorias de saúde mais abrangentes do que repetir sempre o mesmo tipo de treino.

Quanto exercício é suficiente (e onde surge o patamar)

Tal como seria de esperar, acumular mais exercício no conjunto também apareceu associado a uma maior longevidade, reforçando os benefícios de integrar níveis moderados de actividade física no dia a dia.

No entanto, os dados sugerem um patamar a partir de cerca de 20 horas por semana: acima desse valor, acrescentar mais tempo não alterou significativamente o risco de mortalidade, nem para melhor nem para pior.

Quanto ao que conta como “exercício”, o registo incluiu um leque muito amplo de actividades - desde natação e ciclismo até cortar a relva e subir escadas. Desde que haja movimento com um nível razoável de vigor, foi considerado.

“Naturalmente, as pessoas escolhem actividades diferentes ao longo do tempo com base nas suas preferências e condições de saúde”, afirma o cientista de nutrição Yang Hu.

“Ao decidir como fazer exercício, tenha em conta que pode haver benefícios adicionais para a saúde em praticar vários tipos de actividade física, em vez de depender apenas de um.”

Limitações do estudo e o que fica por esclarecer

Há limitações relevantes a considerar. A actividade física foi auto-relatada, e não monitorizada de forma científica. Além disso, os conjuntos de dados incluíam sobretudo profissionais de saúde brancos. Por fim, o estudo não avaliou o impacto de uma pessoa mudar de rotina ao longo do tempo; limitou-se a comparar rotinas entre indivíduos.

Mesmo com estas restrições, os resultados acrescentam uma perspectiva interessante sobre os benefícios do exercício: já se sabe que mesmo pequenas quantidades podem fazer diferença, e estes dados sugerem que também pode ser uma boa ideia variar os tipos de actividade física.

“A nova descoberta neste estudo foi que a variedade de actividade física também pode ser boa para a saúde”, diz Tom Yates, fisiologista da University of Leicester, no Reino Unido, que não participou na investigação.

“Em certo sentido, isto pode ser análogo à alimentação; a variedade, por si só, pode ter benefícios para a saúde.”

A investigação foi publicada na BMJ Medicine.