Exercício na idade adulta jovem e risco de hipertensão na meia-idade

Manter o coração saudável com exercício não é algo que se faça apenas numa fase da vida: a evidência sugere que atingir o pico demasiado cedo e depois abrandar pode sair caro mais tarde. Para se proteger contra a pressão arterial elevada na velhice, é importante sustentar níveis de actividade física durante a meia-idade.

Ainda assim, um estudo com mais de 5.000 pessoas em quatro cidades dos EUA indica que factores sociais podem tornar esse objectivo mais difícil para uns do que para outros.

"Os adolescentes e as pessoas no início dos 20 anos podem ser fisicamente activos, mas estes padrões mudam com a idade", explicou, em Abril de 2021, a epidemiologista Kirsten Bibbins-Domingo, da Universidade da Califórnia, San Francisco (UCSF), quando os resultados foram publicados.

O que já se sabe sobre exercício e pressão arterial

Vários estudos já demonstraram que o exercício ajuda a reduzir a pressão arterial. No entanto, a investigação de 2021 acrescenta uma nuance importante: "manter a actividade física durante a idade adulta jovem - a níveis mais elevados do que os recomendados anteriormente - pode ser particularmente importante", afirmou Bibbins-Domingo.

A hipertensão, também conhecida como pressão arterial elevada, é uma condição grave que afecta milhares de milhões de pessoas em todo o mundo. Pode desencadear enfartes e acidentes vasculares cerebrais; além disso, é um factor de risco para o desenvolvimento de demência mais tarde.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, mais de um em cada quatro homens e cerca de uma em cada cinco mulheres têm hipertensão. Contudo, a maioria das pessoas com pressão arterial elevada nem sequer sabe que a tem - daí ser frequentemente apelidada de "assassino silencioso".

Apesar disso, há formas de inverter a situação, e é precisamente no exercício que este estudo se centra.

Como o estudo acompanhou os participantes ao longo de décadas

Para esta investigação, foram recrutados mais de 5.100 adultos e a sua saúde foi acompanhada ao longo de três décadas, através de avaliações físicas e de questionários sobre hábitos de exercício, estatuto tabágico e consumo de álcool.

Em cada avaliação clínica, a pressão arterial foi medida três vezes, com intervalos de 1 minuto. Para a análise dos dados, os participantes foram depois organizados em quatro categorias, definidas por raça e género.

Idade adulta jovem e meia-idade: a janela crítica para prevenir hipertensão

De forma consistente - em homens e mulheres, e nos dois grupos raciais - os níveis de actividade física caíram entre os 18 e os 40 anos. Nas décadas seguintes, verificou-se um padrão paralelo: as taxas de hipertensão aumentaram, enquanto a actividade física continuou a diminuir.

Para os investigadores, este resultado aponta para a idade adulta jovem como um período-chave para intervir e evitar hipertensão na meia-idade, através de programas de promoção da saúde desenhados para aumentar o exercício.

"Quase metade dos nossos participantes na idade adulta jovem tinha níveis subóptimos de actividade física, o que esteve significativamente associado ao aparecimento de hipertensão, indicando que precisamos de elevar o padrão mínimo de actividade física", afirmou o autor principal Jason Nagata, especialista em medicina do adulto jovem na UCSF.

Quando a equipa analisou pessoas que, no início da idade adulta, praticavam 5 horas semanais de exercício moderado - o dobro do mínimo actualmente recomendado para adultos - constatou que este volume de actividade reduzia de forma considerável o risco de hipertensão, sobretudo quando o hábito era mantido até aos 60 anos.

"Alcançar pelo menos o dobro das actuais directrizes mínimas [de actividade física] para adultos pode ser mais benéfico para a prevenção da hipertensão do que simplesmente cumprir as directrizes mínimas", escrevem os investigadores no artigo.

Ainda assim, aumentar a actividade física semanal não é simples num período de decisões que mudam a vida e de responsabilidades crescentes.

"Isto pode ser especialmente verdade após o secundário, quando as oportunidades para actividade física diminuem à medida que os adultos jovens transitam para a universidade, o mercado de trabalho e a parentalidade, e o tempo livre é corroído", disse Nagata.

Desigualdades entre pessoas negras e brancas e o peso dos factores sociais

Outro dado preocupante do estudo foi a diferença marcada nas trajectórias de saúde entre homens e mulheres negros e os seus homólogos brancos. Aos 40 anos, os níveis de actividade física estabilizaram entre homens e mulheres brancos, enquanto, entre os participantes negros, a actividade continuou a descer.

Aos 45 anos, as mulheres negras ultrapassaram os homens brancos nas taxas de hipertensão, ao passo que, no estudo, as mulheres brancas apresentaram as taxas mais baixas de hipertensão ao longo da meia-idade.

E aos 60 anos, entre 80% e 90% dos homens e mulheres negros tinham hipertensão, comparativamente a pouco menos de 70% dos homens brancos e a cerca de metade das mulheres brancas.

A equipa de investigação associou estas disparidades raciais, já bem documentadas, a uma multiplicidade de factores sociais e económicos. Ainda assim, esses factores não foram medidos neste estudo, embora tenha sido registado o nível de escolaridade do ensino secundário.

"Embora os jovens do sexo masculino negros possam ter uma elevada participação no desporto, factores socioeconómicos, ambientes de bairro e responsabilidades laborais ou familiares podem impedir a continuidade do envolvimento em actividade física ao longo da idade adulta", afirmou Nagata.

O estudo foi publicado na Revista Americana de Medicina Preventiva.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Abril de 2021.