Quando uma paragem cardíaca ocorre a meio da noite, em vez de durante o dia, a probabilidade de morte é mais alta. A explicação habitual parece óbvia: as ambulâncias demoram mais tempo a chegar e há menos pessoas acordadas para prestar ajuda.
Uma nova análise com mais de 874,000 pessoas nos Estados Unidos colocou essa ideia à prova com uma década de dados do mundo real. E, ao contrário do que quase toda a gente esperaria, a parte atribuível ao tempo das ambulâncias é bem menor.
Dados sobre paragem cardíaca nocturna
O estudo recorreu ao Registo de Paragem Cardíaca para Melhorar a Sobrevivência (CARES), uma base de dados nacional que reúne ocorrências de entidades que servem cerca de 186 milhões de pessoas em todo o país.
O trabalho foi liderado por Joshua M. Kimbrell, investigador da Faculdade de Medicina Albert Einstein, no Bronx. A equipa acompanhou episódios de paragem cardíaca fora do hospital entre janeiro de 2013 e dezembro de 2024.
Para esta análise, “noite” correspondeu ao intervalo entre as 23:00 e quase as 07:00 - as horas em que a maioria das famílias está a dormir.
Foram excluídos casos de lares de idosos; o objetivo foi olhar para habitações e espaços públicos, isto é, locais onde as pessoas comuns vivem e circulam.
A penalização da noite
A sobrevivência com boa função cerebral desceu de 9.3 percent durante o dia para 6.7 percent durante a noite. Também foi menor a proporção de doentes que conseguiu recuperar o pulso.
Mesmo depois de ajustar por idade, sexo, raça, forma como a paragem aconteceu e por quem estava por perto, a desvantagem nocturna manteve-se - cerca de 15 percent menos probabilidades de sair do hospital com a função mental preservada.
As horas mais críticas concentraram-se entre a 01:00 e as 06:00. Em todos os anos do período analisado, esse intervalo apresentou de forma consistente a maior diferença de sobrevivência.
As ambulâncias chegam mais tarde
De facto, durante a noite as ambulâncias demoraram mais a chegar - em média, cerca de um minuto adicional. Estudos anteriores já associaram diferenças pequenas no tempo de resposta a piores resultados.
Ainda assim, quando os investigadores estimaram quanto dessa diferença nocturna poderia ser explicado apenas pela demora das ambulâncias, o resultado foi inesperado: 12.6 percent. Ou seja, a maior parte do fosso tem de estar noutros factores.
Quando a fisiologia é comparável
Para reduzir a hipótese de a amostra nocturna incluir doentes mais graves à partida, a equipa analisou um subgrupo mais “limpo”: situações testemunhadas e em que o coração estava num ritmo que um desfibrilhador consegue corrigir. Estes casos tendem a ter as melhores probabilidades.
Em vez de diminuir, o fosso aumentou. A sobrevivência com boa função cerebral caiu para 23 percent à noite, face a 30 percent durante o dia. Mesmo com condições biológicas semelhantes, a noite continuou a ser mais letal.
Ajuda já no local
Houve ainda outra verificação: e nos casos em que o próprio socorrista que atendeu o 911 viu a paragem acontecer? Sem portas para encontrar, sem escadas para subir, sem minutos perdidos em deslocações - à partida, dia e noite deveriam ser equivalentes.
Não foram. Mesmo nesse grupo, os doentes atendidos à noite mantiveram 6 percent menos probabilidades de um bom desfecho. Ficou claro que o tempo de resposta não explica tudo.
Depois de o pulso regressar
Mesmo entre os doentes que contrariaram as piores probabilidades e recuperaram um pulso sustentado, a desvantagem continuou após a chegada ao hospital.
Dentro desse subconjunto, a probabilidade de ter alta com boa função cerebral foi 7 percent mais baixa para quem deu entrada durante a noite.
A equipa suspeita que os hospitais funcionem com equipas mais reduzidas nas horas nocturnas. Os cuidados avançados pós-ressuscitação - as horas críticas após o coração voltar a bater - podem ser simplesmente mais difíceis de obter a meio da noite. Um ensaio recente indicou que estas terapias podem alterar os resultados quando são aplicadas rapidamente.
Uma desigualdade persistente
Os dados também mostraram uma disparidade já conhecida. Os doentes negros estavam sobrerrepresentados no grupo nocturno - 22.3 percent das paragens durante a noite, comparando com 20.2 percent durante o dia.
Cerca de 88.8 percent das paragens nocturnas ocorreram em casa, onde não há um desfibrilhador público na parede e é menos provável que um estranho intervenha.
A RCP por testemunhas desceu de 35.7 percent durante o dia para 33.1 percent à noite, e um estudo recente documentou diferenças raciais mais marcadas em quem recebe essa ajuda e em que locais.
O que os dados não captaram
Por se tratar de uma análise observacional, é possível identificar um padrão, mas não demonstrar o que o provoca. Além disso, não há informação sobre a qualidade da RCP, a rapidez com que as testemunhas reagem, ou o acesso a desfibrilhação - precisamente os factores mais prováveis para explicar o que o tempo da ambulância não consegue.
Também foram excluídos episódios em que os paramédicos chegaram e encontraram sinais evidentes de morte, pelo que a desvantagem nocturna real pode ser maior do que os números sugerem.
Corrigir o fosso dia-noite na paragem cardíaca
Pela primeira vez, um estudo americano de âmbito nacional mostrou que o fosso entre dia e noite na sobrevivência à paragem cardíaca fora do hospital não diminuiu desde 2013, apesar de a sobrevivência global ter melhorado.
Durante anos, muitos investigadores apontaram as ambulâncias mais lentas como o principal culpado. Estes dados indicam o contrário, o que torna mais urgente a próxima pergunta para a medicina de emergência e a saúde pública.
Os restantes 87 percent estão em elementos que o registo não mede com precisão - a rapidez com que um familiar sonolento reconhece a emergência, a qualidade das compressões torácicas num quarto escuro, ou o que um hospital consegue disponibilizar durante a noite.
Cada um desses pontos é uma oportunidade para redesenhar sistemas. Todos os anos, nos Estados Unidos, ocorrem dezenas de milhares de paragens cardíacas durante a noite. Alguns pontos percentuais de sobrevivência, multiplicados por esse volume, não são um detalhe estatístico.
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