A maioria das pessoas parte do princípio de que a ansiedade é um problema de neurotransmissores - consequência de pouca serotonina ou de níveis insuficientes de GABA, o principal químico calmante do cérebro.
Há quem assuma que se trata apenas de um desequilíbrio que uma receita médica consegue corrigir. É precisamente para este tipo de alvos que os medicamentos são concebidos e é assim que se interpreta o funcionamento das vias químicas.
Ainda assim, há uma substância chamada colina que normalmente não entra nessa lista e raramente é considerada quando se fala em tratar a ansiedade.
A colina é um nutriente alimentar presente em alimentos como ovos e fígado de vaca e é muitas vezes procurada pelo impacto positivo na saúde do fígado.
No entanto, uma revisão abrangente de duas décadas de dados sobre química cerebral está a revelar algo inesperado - a colina pode também estar associada a melhorias no humor.
Estudar a colina e a ansiedade
A análise baseou-se em espectroscopia por ressonância magnética de protões, uma técnica de RM que não gera imagens.
Em vez disso, mede as concentrações de pequenas moléculas que se acumulam no tecido cerebral.
Há mais de 25 anos que investigadores aplicam esta técnica a pessoas com perturbações de ansiedade. Até há pouco tempo, a literatura era um conjunto de resultados inconsistentes e difíceis de conciliar.
O Dr. Richard J. Maddock, da University of California, Davis (UC Davis), decidiu, com o seu colega Dr. Jason Smucny, rever essa literatura ao pormenor para tentar identificar um padrão.
Para isso, reuniram 25 conjuntos de dados provenientes de 24 estudos publicados, abrangendo 370 pessoas com uma perturbação de ansiedade e 342 participantes de controlo sem esse diagnóstico.
Uma molécula surgia repetidamente como possível pista. No córtex, os compostos que contêm colina eram cerca de oito por cento mais baixos nos doentes do que no grupo de controlo.
Um desfasamento de oito por cento
Quando se analisou o córtex num sentido mais amplo, a diferença entre doentes e controlos manteve-se mesmo ao considerar apenas as digitalizações de maior qualidade.
Para os padrões da investigação em química cerebral, isto apontou para uma discrepância surpreendente e, sobretudo, consistente.
Embora uma redução média de oito por cento pareça pequena no quotidiano, não é um valor que possa ser desvalorizado.
«Uma redução de 8% não parece assim tanto, mas no cérebro é significativo», afirmou Maddock.
Respostas a partir do interior
O sinal mais nítido apareceu no córtex pré-frontal. Esta área, localizada atrás da testa, está ligada ao planeamento, ao juízo e à capacidade racional de travar o medo.
Aqui, existiam seis conjuntos de dados - todos na mesma região - e todos a apontar no mesmo sentido.
No exame, o efeito não é particularmente dramático. A espectroscopia devolve uma curva com picos em diferentes frequências.
O que se observa é que o pico da colina surge um pouco mais baixo no grupo de doentes do que nos controlos.
Quando este padrão se repete em centenas de doentes, a diferença mantém-se e não desaparece.
A sensibilidade da técnica é suficiente para detetar uma alteração química no tecido cortical que a imagiologia cerebral convencional não conseguiria captar.
Três perturbações distintas
A redução não parece depender do diagnóstico específico de ansiedade. Pessoas com perturbação de ansiedade generalizada, perturbação de pânico e perturbação de ansiedade social apresentaram todas a mesma descida nos dados.
Em cada um destes grupos, o padrão seguia na mesma direção, na mesma região, e com uma magnitude aproximadamente semelhante.
Essa consistência transversal foi a parte que Maddock não esperava. Investigação anterior do próprio já tinha identificado química cerebral anómala em doentes com perturbação de pânico.
Até esta meta-análise, contudo, ninguém tinha demonstrado de forma clara o mesmo padrão nas três condições de ansiedade mais comuns.
Esta consistência entre perturbações é nova e é a primeira vez que fica estabelecida na literatura.
Uma teoria do porquê
Maddock e Smucny consideram que a descida pode estar relacionada com um estado crónico de excitação elevada.
A ansiedade mantém o sistema de alerta do cérebro a funcionar num nível superior ao normal. Essa atividade contínua poderá aumentar a necessidade de colina mais depressa do que o cérebro a consegue repor.
Ou seja, a procura aumenta e a oferta, presumivelmente, não acompanha ao mesmo ritmo.
A equipa não consegue, com base apenas na imagiologia, determinar se a ansiedade esgota a colina por maior consumo metabólico ou se simplesmente ultrapassa o que a dieta e a produção interna conseguem fornecer.
A origem da colina
A colina é um nutriente essencial. O organismo produz alguma quantidade, mas a maior parte tem de vir da alimentação.
Os ovos são a fonte comum mais concentrada, sobretudo a gema. Também existe em fígado de vaca, salmão, frango, soja e leite.
As orientações federais apontam para 550 miligramas por dia para homens e 425 miligramas por dia para a maioria das mulheres. Inquéritos sugerem que cerca de nove em cada dez adultos norte-americanos ficam aquém desses valores.
Cautela com suplementos
Importa sublinhar que esta revisão não demonstra que níveis baixos de colina causem ansiedade. Também não prova que comprimidos de colina a aliviem. Doses elevadas podem acarretar efeitos secundários.
A ansiedade exige avaliação e tratamento por clínicos. Ainda assim, a componente alimentar pode merecer conversa.
Uma pessoa com uma perturbação de ansiedade que, além disso, já consome pouca colina nas refeições tem, pelo menos, uma variável pertinente para verificar.
Colina, ansiedade e tratamento
A ansiedade passa agora a ter um marcador de química cerebral em que a área pode apoiar-se. A colina cortical mais baixa surge nos três tipos de perturbação.
Estes dados podem tornar futuros estudos mais precisos, com investigação ancorada no córtex pré-frontal. Esta realidade não estava estabelecida há um ano.
Seguem-se questões práticas que ainda precisam de resposta. Por exemplo, no futuro, exames cerebrais podem vir a conseguir confirmar um diagnóstico de ansiedade ou distingui-lo de condições relacionadas.
Há também espaço para aconselhamento nutricional que dê atenção à colina, sobretudo em doentes com défice.
E, mais adiante, um ensaio direcionado de apoio dietético em doentes sem medicação poderá finalmente testar a direção causal.
Nenhuma dessas respostas existe ainda. A química, no entanto, existe, e oferece melhor linguagem para opções de tratamento futuras.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário