A idade do aumento de peso e o risco de cancro: estudo sueco

Está bem demonstrado que viver com excesso de peso ou obesidade aumenta o risco de cancro, mas um novo estudo vem acrescentar detalhes importantes a essa ligação.

Em particular, a idade a que o aumento de peso acontece parece fazer diferença - e esse padrão não é igual em homens e mulheres.

O que foi analisado neste estudo sueco

Investigadores de várias instituições na Suécia examinaram dados de saúde recolhidos anteriormente de pouco mais de 630.000 pessoas. Para estes participantes, existiam vários registos de peso feitos entre os 17 e os 60 anos.

De seguida, esses dados de peso foram comparados com os casos de cancro identificados dentro do grupo, com o objectivo de detectar padrões - e algumas associações destacaram-se.

"A maioria dos estudos sobre peso corporal e cancro tem-se concentrado no peso num único momento no tempo – tipicamente na idade adulta média a tardia – ou em alterações de peso entre dois momentos", escrevem os investigadores num preprint, que ainda não foi revisto por pares.

"As associações entre trajectórias de peso ao longo da vida, com base em múltiplas avaliações de peso, e o risco de desenvolver cancro continuam menos exploradas.

"Como o momento e a magnitude das alterações de peso variam entre indivíduos, pode contudo ser importante considerar as mudanças de peso de forma contínua, em vez de em um ou dois momentos."

Aumento de peso, velocidade e tipos de cancro

O estudo encontrou que ganhar peso rapidamente em qualquer fase da vida esteve associado a um risco mais elevado de vários cancros: sobretudo cancro do fígado e adenocarcinoma do esófago nos homens; cancro do endométrio nas mulheres; e carcinoma de células renais e tumores da hipófise em ambos os sexos.

Nos homens, as ligações com cancro foram mais fortes quando o aumento de peso aconteceu antes dos 45 anos, com especial clareza para cancro do esófago e do fígado.

Entre as explicações possíveis, os investigadores apontam processos como inflamação crónica, resistência à insulina e a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE).

Nas mulheres, os dados sugerem que o aumento de peso após os 30 anos pode ser mais problemático, possivelmente devido a alterações hormonais associadas à transição pela meia-idade, segundo os autores.

Em determinados tipos de cancro, incluindo o cancro do pâncreas, o risco pareceu estar mais estreitamente ligado ao peso que a pessoa tinha aos 17 anos, e não tanto ao momento ou à quantidade de peso ganho posteriormente.

Outra relação observada foi a de que, quanto mais cedo alguém desenvolveu obesidade, maior tendia a ser o risco de cancro.

Diferenças por sexo e idade: uma trajectória de peso ao longo da vida

No conjunto, o retrato é mais subtil do que uma única associação simples: o sexo da pessoa, a idade a que ganha peso, a rapidez com que isso acontece e o tipo de cancro são variáveis decisivas.

"Ao distinguir entre o peso corporal inicial no início da idade adulta e a alteração de peso subsequente, e ao permitir que a dinâmica do peso varie por intervalos etários, as nossas análises fornecem uma compreensão mais matizada de como a adiposidade ao longo do curso de vida se relaciona com o risco de cancro", escrevem os investigadores.

Esta abordagem oferece uma visão mais completa das ligações entre aumento de peso e cancro do que a disponível até agora. Ainda assim, por se basear em dados observacionais, não permite demonstrar causa e efeito - e a informação analisada também não incluía alguns pormenores.

Por exemplo, não foi possível ajustar para factores relevantes como a alimentação e as rotinas de exercício dos participantes (que podem ter influenciado parte dos padrões detectados).

Os resultados encaixam ainda num estudo relacionado, publicado no início deste ano por alguns dos mesmos investigadores, que concluiu que o momento do aumento de peso também é importante para o risco de mortalidade - tal como aqui se mostra para o risco de cancro.

Do ponto de vista de saúde pública e de melhoria das opções de tratamento, a mensagem não se resume a que reduzir a obesidade diminui o risco de cancro (embora isso aconteça) - a relação é mais complexa.

A equipa defende que, no futuro, a prevenção do cancro deve ser mais adaptada ao sexo e à idade de cada pessoa.

"Tanto o peso no início da idade adulta como o aumento de peso ao longo da idade adulta estiveram associados ao risco da maioria dos cancros estabelecidos e de alguns cancros potencialmente relacionados com a obesidade, com heterogeneidade por localização do cancro, sexo e momento do aumento de peso", escrevem os investigadores.

"No contexto do aumento da prevalência de obesidade e cancro nos países ocidentais e a nível global, as conclusões sublinham a importância de uma perspectiva de curso de vida na gestão do peso para a prevenção do cancro."

A investigação foi apresentada no Congresso Europeu da Obesidade, e o preprint está disponível no medRxiv. Ainda não foi revisto por pares.