Cerveja e vitamina B6: o "benefício de saúde surpreendente" da BBC sob escrutínio

A BBC avançou recentemente que a cerveja poderia trazer um "benefício de saúde surpreendente".

Para quem gosta de cerveja, a manchete soa, no mínimo, apelativa.

Ainda assim, vale a pena olhar com atenção para o que o estudo, em que a notícia se baseia, realmente avaliou - e para aquilo que não avaliou.

O que avaliou o estudo sobre cerveja e vitamina B6

O trabalho científico, publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry, teve como objetivo quantificar o teor de vitamina B6 em cervejas sem álcool e em cervejas com teor alcoólico habitual. A vitamina B6 é um nutriente essencial e desempenha funções importantes no organismo, mas a forma como estes resultados são apresentados pode induzir em erro.

O estudo relembra, de forma correta, que a vitamina B6 participa na produção de substâncias químicas cerebrais como a serotonina e a dopamina, e confirma que a cerveja contém quantidades mensuráveis de B6.

Porque é enganador falar em "benefício de saúde surpreendente"

Os valores podem ser tecnicamente verdadeiros, mas tornam-se enganadores quando retirados do contexto alimentar. Dizer que uma cerveja fornece 15% da dose diária de vitamina B6 parece impressionante, porém deixa de fora a visão global da dieta.

Em geral, a maioria das pessoas no Reino Unido não tem défice de vitamina B6. Além disso, a mesma quantidade - ou até mais - obtém-se facilmente através de uma alimentação saudável habitual. Há vários alimentos que fornecem vitamina B6 sem necessidade de recorrer ao álcool, como batatas, grão-de-bico, cereais fortificados, cereais (grãos), carne e legumes.

Apesar de o artigo científico associar a vitamina B6 a funções neurológicas relevantes, não apresenta evidência de que beber cerveja melhore de forma significativa a saúde cerebral.

Daí que a leitura de que a cerveja seria, por isso, "estimulante para o cérebro" seja problemática.

O estudo não mede qualquer desfecho de saúde cerebral (nem cognição, nem humor, nem efeitos neurológicos). Assim, conclusões desse tipo não são sustentadas pelos dados. A ingestência de B6 através da cerveja é modesta e esta narrativa ignora danos há muito estabelecidos associados ao consumo de álcool.

O problema do tamanho de "uma dose"

Outro aspeto preocupante é a forma como é enquadrada a porção consumida. O estudo fala em "uma dose" e, nalguns casos, considera volumes que chegam até um litro. Beber sistematicamente a esses níveis entraria claramente em conflito com as recomendações do NHS sobre consumo de álcool.

De acordo com os valores reportados, uma porção típica de meio litro forneceria cerca de 13–16% das necessidades diárias de vitamina B6. Para poder fundamentar uma alegação de saúde, uma cerveja teria de fornecer aproximadamente o equivalente a um dia inteiro de vitamina B6 numa pint padrão.

Nenhuma das cervejas analisadas no estudo se aproximou desse patamar.

Riscos do álcool e o enquadramento insuficiente

O estudo também não dá a devida ênfase às desvantagens do álcool, incluindo riscos para o fígado, para o cérebro e o aumento da incidência de cancro. Em reconhecimento destes danos, a Organização Mundial da Saúde afirma que não existe um nível seguro de consumo de álcool.

Embora isto seja mencionado no artigo, destacar um pequeno teor vitamínico sem o ponderar adequadamente face a estes riscos acaba por ser enganador.

Quando marcas de bebidas se agarram a estudos como este para fazer os seus produtos parecerem bons para a saúde, estão a colocar o marketing acima da saúde pública. No pior cenário, estão a incentivar as pessoas a beber mais.

Do vinho tinto ao "paradoxo francês" e ao "efeito do utilizador saudável"

Não é a primeira vez que narrativas sobre supostos benefícios do álcool entram no espaço mediático. Um dos exemplos mais persistentes é a ideia de que um copo diário de vinho tinto faz bem ao coração.

Apesar de esta afirmação ter alguma base científica, hoje é amplamente discutida.

Esta crença é frequentemente associada ao chamado "paradoxo francês", expressão criada após observações de que, em França, pareciam existir taxas relativamente baixas de doença cardíaca apesar de dietas ricas em gorduras saturadas e de um consumo regular de álcool.

Em particular, sugeriu-se que o vinho tinto poderia ter benefícios por conter compostos naturais designados polifenóis - sobretudo um chamado resveratrol - que podem atuar como antioxidantes e ajudar a proteger as células do organismo.

Contudo, investigações posteriores levantaram preocupações importantes quanto a estas interpretações. Vários investigadores apontaram que outros fatores - como a alimentação, o nível de atividade física e o acesso a cuidados de saúde - podem ter influenciado os resultados.

Em paralelo, houve uma reavaliação mais ampla dos efeitos do álcool, com evidência crescente de que pode aumentar o risco de danos, especialmente no caso de determinados tipos de cancro.

Em conjunto, estes pontos ajudam a explicar um padrão conhecido como "efeito do utilizador saudável".

À primeira vista, dados observacionais sugerem que o consumo moderado de álcool pode ser protetor. Alguns estudos indicam taxas mais baixas de doença cardíaca entre quem bebe moderadamente, quando comparado com quem não bebe.

No entanto, dados observacionais apenas mostram associações, não demonstram causa e efeito.

Na prática, quem bebe vinho de forma moderada tende a diferir de quem não bebe em aspetos importantes. Em média, é mais provável que tenha uma alimentação mais saudável, seja mais fisicamente ativo, tenha maior rendimento, mantenha mais relações sociais e consulte o médico com maior frequência.

Cada um destes fatores, por si só, reduz o risco de doença cardíaca e de AVC. Quando não são totalmente considerados, o álcool pode parecer, por engano, ser o fator protetor.

Ao considerar o conjunto mais alargado da evidência - em particular os estudos que relacionam álcool com cancro, doença hepática e problemas de saúde mental - a maioria das revisões conclui que quaisquer benefícios potenciais são pequenos e, provavelmente, ultrapassados pelos riscos.

Nutrientes existem, mas há formas mais seguras de os obter

As contribuições nutricionais da cerveja e do vinho existem, mas são reduzidas e é improvável que se traduzam em melhorias relevantes de saúde.

Polifenóis, antioxidantes, vitaminas e minerais também podem ser obtidos de forma mais segura e consistente através de fruta, legumes, cereais integrais, leguminosas, azeite e outros alimentos pouco processados, sem os riscos associados ao álcool.

Chloe Casey, Docente de Nutrição e Comportamento, Bournemouth University

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.