A forma como dormimos pode dizer muito sobre o nosso estado geral de saúde. No entanto, apesar de muitos de nós nos fixarmos no número de horas que dormimos, investigação recente indica que vale a pena olhar com mais atenção para a hora a que nos deitamos e para a regularidade desse horário.
Uma nova análise concluiu que as pessoas com os piores ritmos de sono podem enfrentar um risco 2.8 vezes mais elevado de doença de Parkinson e um risco 1.6 vezes mais elevado de desenvolver diabetes tipo 2, quando comparadas com quem mantém padrões consistentes de vigília e sono.
Estas conclusões resultam de dados de sono de mais de 88.000 participantes do UK Biobank. E, embora os resultados apenas mostrem correlações, podem orientar futuras linhas de investigação clínica.
No total, cientistas da Peking University e da Army Medical University, na China, avaliaram o impacto na saúde de seis características do sono: duração, início, ritmo, extensão e eficiência do sono, bem como a frequência de despertares durante a noite.
Durante um acompanhamento médio de 6.8 anos, 172 doenças foram associadas a estas características do sono - e muitas dessas ligações estavam relacionadas apenas com um único traço.
Para tornar as conclusões mais sólidas, as associações foram reproduzidas com sucesso recorrendo a outra grande base de dados: o United States National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES).
Duração do sono vs. ritmo do sono
Nos dois conjuntos de análises, a duração do sono (medida por sensores em dispositivos vestíveis) revelou uma ligação relativamente fraca com o risco de doença. Isto aconteceu apesar de, nos questionários, muitos participantes manifestarem maior preocupação com quanto dormiam, em vez de como dormiam.
Em contrapartida, o ritmo do sono apresentou três vezes mais ligações a doenças do que as associações atribuídas à duração do sono e ao início do sono. Na prática, esteve relacionado com quase metade das 172 doenças avaliadas.
O que significa “ritmo do sono”
A expressão “ritmo do sono” refere-se, essencialmente, aos ciclos diários de vigília e sono - desde a hora a que a pessoa se deita até ao momento em que acorda, dia após dia.
Os dados sugerem que um ritmo de sono mais estável e regular tende a associar-se a resultados de saúde mais favoráveis.
O autor sénior e epidemiologista Shengfeng Wang, da Peking University, defende que é "altura de alargarmos a nossa definição de bom sono para além da duração".
"A literatura existente tem-se focado de forma desproporcionada na duração do sono, em vez de noutros traços do sono", escrevem os autores do estudo, liderados por Yimeng Wang, da Army Medical University, na China.
Associações com doenças específicas
Neste estudo, os ritmos de sono mais erráticos - quando comparados com os mais consistentes - foram associados a diabetes tipo 2, hipertensão primária, doença pulmonar obstrutiva crónica, insuficiência renal aguda e depressão, entre outros exemplos.
Uma das relações mais fortes surgiu com a doença de Parkinson, algo que também já tinha sido apontado por estudos anteriores que ligaram a doença a perturbações do sono.
Além do ritmo, tanto o início do sono como a qualidade do sono apareceram associados a várias doenças.
Por exemplo, quem se deitava depois das 00h30 tinha uma probabilidade 2.6 vezes superior de desenvolver cirrose hepática, em comparação com quem se deitava antes das 23h30.
Além disso, os participantes com menor eficiência de sono apresentaram um aumento de quase 1.8 vezes na insuficiência respiratória face aos que dormiam com maior eficiência.
Porque é importante combinar wearables e auto-relatos
Os resultados baseiam-se tanto em monitores de sono vestíveis como em relatos subjetivos - e essa combinação parece ser determinante.
Quase um quarto das pessoas que se declararam “dormidores longos” dormia, na realidade, menos de 6 horas por noite. Isto sugere que depender apenas de inquéritos, como tem sido comum em estudos anteriores sobre sono, pode não ser fiável.
"Por exemplo, alguns participantes com dificuldade em adormecer ou em manter um sono estável podem ter passado muito tempo na cama, mas ter pouco sono real", explicam os investigadores.
"Como demonstram as nossas análises, esta dramática classificação errada da duração do sono introduziu um enviesamento substancial na estimativa do tamanho do efeito para várias doenças, incluindo AVC, doenças cardíacas isquémicas, doença cardiovascular e episódio depressivo e perturbação depressiva recorrente."
"As nossas conclusões sublinham a importância negligenciada da regularidade do sono", conclui Wang.
O estudo foi publicado na revista Health Data Science.
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