Estudo da Western New England University: uvas podem proteger a pele do sol

Todos os verões se repete o mesmo aviso de médicos e especialistas em pele: usar protetor solar, evitar o sol intenso ao meio-dia e proteger a pele dos danos provocados pela radiação ultravioleta.

A maioria das pessoas conhece os riscos, mas muitas continuam a encarar a proteção solar como algo que se aplica apenas à superfície, e não como um processo que também pode ser influenciado por dentro.

Investigação recente indica que a alimentação pode igualmente moldar a forma como a pele reage à luz solar - e uma fruta do dia a dia está a atrair atenção séria.

Um novo estudo da Western New England University concluiu que o consumo de uvas pode ajudar a pele humana a lidar melhor com a exposição ao sol.

Os investigadores observaram alterações em genes associados à proteção e reparação cutâneos, abrindo novas pistas sobre como a alimentação pode interferir na saúde da pele.

As uvas entram na ciência da pele

As uvas surgem há anos em estudos de nutrição, sobretudo por causa do resveratrol, um composto vegetal frequentemente associado ao envelhecimento saudável.

Os primeiros trabalhos geraram entusiasmo quanto aos seus possíveis efeitos, mas investigações posteriores mostraram que o resveratrol, por si só, não confirmou muitas das promessas que lhe eram atribuídas.

Perante isso, os cientistas passaram a focar-se na uva inteira, e não num único composto isolado.

As uvas contêm centenas de fitoquímicos que podem atuar em conjunto de formas que suplementos isolados não conseguem reproduzir.

Estudos anteriores já apontavam benefícios para a pele

Em estudos anteriores com ratinhos, dietas enriquecidas com uvas reduziram os danos cutâneos provocados pela radiação ultravioleta e atrasaram o desenvolvimento de tumores.

Mais tarde, ensaios em humanos indicaram que algumas pessoas se tornavam mais resistentes a danos por UV após consumirem uvas de forma regular.

O que ficava por esclarecer era o caso de quem mostrava pouca melhoria visível. As uvas não teriam mesmo qualquer efeito nesses indivíduos, ou estariam os cientistas a não detetar alterações biológicas mais discretas?

Testes na pele humana

Para aprofundar a questão, os investigadores estruturaram um estudo clínico detalhado com 29 voluntários. Primeiro, os participantes seguiram uma dieta restrita durante duas semanas.

Depois, durante mais duas semanas, consumiram o equivalente a três porções de uvas por dia, através de pó de uva integral liofilizada.

Em seguida, a equipa mediu a dose mínima de eritema de cada participante, que indica quanta radiação ultravioleta a pele tolera antes de ficar vermelha.

Resultados de biópsias cutâneas

Também foram recolhidas biópsias de pele antes e depois do consumo de uvas, tanto em pele exposta a UV como em pele não exposta.

Embora tenham sido obtidas mais de 100 amostras cutâneas, muitas não passaram as verificações de qualidade para a sequenciação de ARN.

Os dados completos e utilizáveis acabaram por vir apenas de quatro mulheres - todas com o mesmo tipo de pele e todas inicialmente classificadas como não respondentes, porque o limiar de vermelhidão não tinha aumentado.

As uvas reduzem danos cutâneos “invisíveis”

A primeira indicação surgiu a partir de medições de malondialdeído, um marcador associado a stress oxidativo e a danos na membrana celular após exposição a UV.

No conjunto mais alargado de participantes, os níveis de malondialdeído desceram de forma significativa depois do consumo de uvas.

Mesmo nas quatro mulheres aparentemente não respondentes, observou-se uma diminuição do dano oxidativo.

Ou seja, a pele estava a receber proteção apesar de não mostrar uma melhoria evidente nos testes padrão de vermelhidão.

Este resultado sugere que a reação visível de escaldão solar pode não refletir tudo o que acontece no interior do tecido cutâneo.

Os genes respondem de forma diferente

Os resultados da sequenciação de ARN mostraram uma variabilidade enorme entre indivíduos. Ainda antes de iniciar a intervenção alimentar, cada participante já apresentava centenas de genes com expressão única.

Após o consumo de uvas e a exposição a UV, a atividade genética mudou de maneira distinta em cada pessoa. À primeira vista, os dados pareciam desordenados. As análises estatísticas encontraram pouca sobreposição entre participantes.

Mesmo assim, os cientistas esperavam este tipo de variação, porque as respostas nutrigenómicas costumam depender da genética, do microbiota intestinal, da idade, da dieta e de outros fatores biológicos.

Ainda assim, o estudo confirmou um ponto essencial: as uvas estavam a alterar a atividade genética na pele humana.

“Temos agora a certeza de que as uvas atuam como um superalimento e mediam uma resposta nutrigenómica em humanos”, afirmou o Dr. John Pezzuto, professor na Western New England University.

“Observámos isto no maior órgão do corpo, a pele.”

A barreira cutânea fica mais forte

Quando os investigadores compararam a pele de cada participante antes e depois do consumo de uvas, começaram a surgir padrões. Em três das quatro mulheres, genes ligados à formação da barreira cutânea ficaram mais ativos.

Entre eles estavam genes envolvidos na queratinização, no desenvolvimento da epiderme e na cornificação - processos que ajudam a construir a camada externa protetora da pele.

De forma simples, as uvas pareceram incentivar a pele a reforçar a sua barreira física contra agressões ambientais.

Uma função de barreira mais robusta ajuda o organismo a reter humidade e a limitar danos causados por radiação UV, microrganismos e poluentes.

Os lípidos também se alteram

Uma participante apresentou um padrão diferente, centrado no metabolismo dos lípidos. As amostras de pele após o consumo de uvas mostraram maior atividade em genes associados à produção de ácidos gordos e às gotículas lipídicas.

Durante muito tempo, pensou-se que as gotículas lipídicas serviam apenas para armazenar gordura dentro das células. Hoje, são vistas como estruturas ativas que participam na proteção celular contra stress, incluindo danos por UV.

As análises ao sangue também revelaram alterações nos perfis lipídicos nas quatro mulheres. Certos fosfolípidos aumentaram de forma substancial, enquanto os ácidos gordos saturados diminuíram e os ácidos gordos insaturados subiram.

Muitas destas mudanças lipídicas estão associadas a uma barreira cutânea mais saudável e a menor inflamação.

As defesas da pele tornam-se mais robustas

Noutra participante, verificaram-se aumentos em genes ligados a defesas antioxidantes e a atividade antimicrobiana.

Os investigadores detetaram maior expressão de genes responsáveis pela degradação do peróxido de hidrogénio e pela desintoxicação de oxidantes.

Proteínas antimicrobianas como a dermcidina também aumentaram após o consumo de uvas. A dermcidina, normalmente secretada pelas glândulas sudoríparas, ajuda a destruir bactérias nocivas na pele.

Outras proteínas envolvidas no reforço da barreira cutânea e no suporte à defesa antibacteriana também se tornaram mais ativas.

Apesar de seguirem vias biológicas diferentes, cada participante chegou a resultados protetores semelhantes. O organismo parece ajustar a resposta de acordo com a biologia individual.

As bactérias intestinais influenciam a resposta cutânea

Os investigadores consideram que o microbioma intestinal pode explicar grande parte desta variabilidade. Trabalhos anteriores do mesmo grupo já tinham mostrado que o consumo de uvas alterava a composição bacteriana intestinal e a produção de metabolitos.

A hipótese é que os fitoquímicos das uvas interagem com micróbios intestinais, gerando compostos que circulam no sangue e afetam órgãos distantes, como a pele.

Como cada pessoa tem um microbioma intestinal próprio, cada organismo poderá processar os compostos das uvas de forma diferente.

Isto pode ajudar a explicar porque é que estudos nutricionais muitas vezes apresentam resultados inconsistentes entre indivíduos.

São necessários mais estudos

O estudo tem limitações relevantes. Apenas quatro mulheres forneceram dados de sequenciação utilizáveis, e todas partilhavam um tipo de pele e características de base semelhantes.

Continuam a ser necessários estudos maiores e mais diversos. Os investigadores também alertam que as uvas não substituem o protetor solar nem hábitos de exposição segura ao sol.

Além disso, a intervenção usou pó concentrado de uva, equivalente a várias porções diárias - não se tratou de petiscar uvas ocasionalmente.

Ainda assim, os resultados são importantes porque mostram que um alimento comum pode provocar alterações genéticas mensuráveis no tecido cutâneo humano.

A alimentação pode moldar a saúde da pele

Os dados reforçam uma perspetiva científica em crescimento: a nutrição afeta o corpo de formas altamente personalizadas.

“As alterações na expressão génica indicaram melhorias na saúde da pele. Mas, para além da pele, é quase certo que o consumo de uvas afeta a expressão génica noutros tecidos somáticos do corpo, como fígado, músculo, rim e até cérebro”, disse Pezzuto.

A equipa referiu que esta linha de investigação está a ajudar os cientistas a compreender melhor como alimentos integrais, como as uvas, podem influenciar a saúde global, sobretudo agora que as ferramentas genéticas modernas permitem acompanhar estas alterações com maior precisão.