Atletas de elite têm um teto metabólico de 2,5 vezes a taxa metabólica de repouso

Atletas de elite conseguem levar o corpo ao limite, mas, segundo uma nova investigação, nem mesmo eles conseguem ultrapassar certas fronteiras impostas pela natureza humana.

O “teto metabólico” de 2.5 vezes a taxa metabólica de repouso

Os cientistas reuniram mais indícios de que, independentemente do nível de forma física ou do tipo de treino, o organismo humano tem um limite sustentado: durante longos períodos, não consegue queimar calorias acima de 2.5 vezes a sua taxa metabólica de repouso.

Ultrapassar esse patamar ao longo de 30 ou mais semanas de preparação não é impossível - porém acontece raramente.

Trabalhos anteriores já tinham apontado para um “teto metabólico” semelhante na resistência humana, situado aproximadamente em 2.5 vezes a taxa metabólica de repouso. A diferença é que este estudo recorreu a uma medição considerada de referência para estimar o gasto calórico e avaliou o dobro de atletas.

Como foi medido o gasto energético ao longo de 52 semanas

A análise incidiu sobre 14 atletas altamente treinados e de nível mundial, incluindo corredores, ciclistas e triatletas. Apenas duas pessoas do grupo eram mulheres, e a maioria tinha entre 30 e 44 anos.

Numa primeira fase, foi calculado o gasto energético total de cada participante, para apurar quantas calorias queimava em cada sessão de treino e durante as provas. Para isso, os investigadores pediram aos atletas que bebessem uma garrafa de água enriquecida com dois marcadores metabólicos; os níveis desses marcadores foram depois medidos na urina e usados para estimar quanta energia tinha sido despendida durante o exercício.

Com base nessa equação, e recorrendo a registos detalhados de treino, os cientistas estimaram o “alcance metabólico” máximo de cada atleta ao longo de 52 semanas.

Picos curtos, média anual limitada na resistência humana

Em média, os atletas deste estudo quase nunca queimaram mais de 4,000 calorias por dia - o equivalente a 2.4 vezes a sua taxa metabólica de repouso.

Ainda assim, por períodos curtos, foi possível ir além desse valor. O maior “alcance metabólico” medido ultrapassou sete vezes a taxa metabólica de base do atleta, registado durante uma corrida de quase 24 horas no Appalachian Trail. Alguns outros ultramaratonistas também superaram a sua taxa de base em mais de 4-fold em certas provas de vários dias.

No entanto, quando os dados foram suavizados numa média ao longo de um ano, esses picos de energia revelaram-se passageiros.

O corpo humano pode, em ocasiões específicas, queimar mais de 2.4 vezes a sua taxa metabólica basal; mas, após cerca de 30 semanas de treinos e competições, é improvável que consiga manter uma média acima desse limite.

Apenas quatro atletas ultrapassaram o teto metabólico previsto ao fim de 30 semanas ou mais - mas foram a excepção, e por uma margem pequena. O seu “alcance metabólico” rondou 2.7 vezes a taxa de repouso.

"Os atletas neste estudo não excederam de forma significativa o teto metabólico proposto", concluem os autores.

"Desempenhos de corrida de ultra-resistência com recorde mundial sugerem que, em casos excepcionais, podem ser possíveis dispêndios marcadamente mais elevados."

Ainda assim, sem medições directas em um maior número de atletas de elite, as barreiras da resistência humana continuam, no melhor dos casos, pouco definidas.

A evidência acumulada aponta para um limite rígido nos extremos da resistência humana, embora permaneça a possibilidade de, no futuro, surgir algum atleta que venha contrariar essa ideia.

O estudo foi publicado na Current Biology.